CAPÍTULO VI LOS CLASICOS

IDEAS FILOSÓFICAS QUE INFLUYERON A LOS CLÁSICOS

Nos referiremos en primer lugar al pensamiento filosófico y científico que privaba en la segunda mitad del siglo XVII y que constituyó la fuente ideológica que influyó el pensamiento de los economistas clásicos, con el objeto de poder apreciar la transformación que efectuaron al conjunto de ideas económicas que recibieron de los mercantilistas y de los fisiócratas. Las ideas generales que influyeron su pensamiento tuvieron sus raíces en el empirismo, en los enciclopedistas franceses y en la filosofía de la ilustración

En lo comercial el librecambio proporciona un mercado para lo producido. Al superar la oferta a la demanda, el descenso de los precios de las mercancías conduce a que los productores disminuyan la oferta en el grado necesario para igualarla con la demanda; si ésta es mayor que la oferta, el alza de los precios y de las ganancias, estimulaba a la producción hasta ajustarla con la demanda.

INFLUENCIA DE LOS CAMBIOS DE LA ESTRUCTURA ECONÓMICA

Podemos apreciar que en cada etapa histórica del desarrollo económico surge una teoría que sirve de apoyo y explicación a un nuevo enfoque de la política económica, o bien ante la necesidad de implantar una nueva política, se elabora una teoría que pretende darle apoyo científico. Cualquiera que sea el orden de aparición, corresponden a simples cambios progresivos del devenir ele los hechos económicos que dan vida a una nueva teoría. A todo lo largo del siglo XIX y lo que va del xx veremos surgir teorías en materia de comercio internacional que sustituyen a las anteriores, o bien refinamientos para adaptarlas a la realidad de los intereses predominantes. Detrás del objetivo de cada política económica hay siempre un predominio de poder político y militar.

IDEAS ECONÓMICAS QUE HEREDARON

En lo referente a la influencia específica en materia económica, los clásicos ingleses recibieron el conjunto de ideas de los mercantilistas y de los fisiócratas franceses, que le sirvieron a Adam Smith (el primero de los grandes economistas clásicos ingleses) de punto de partida para la novedosa elaboración de la economía política en su libro La riqueza de las naciones en donde hizo una síntesis sistemática de lo ya conocido, además de imprimirle aportaciones propias de su genio. Y en el sector que aquí nos interesa exponer presentó la primera teoría de las ventajas del comercio internacional como capítulo integrante de la economía política.
En el curso del medio siglo posterior a su obra, dos autores, David Ricardo y John Stuart Mili, elaboraron la primera teoría del comercio internacional, como disciplina un tanto independiente de la economía y regida por sus propios principios que enriquecieron a la misma economía política.

Las tesis más importantes de los clásicos y que contrastaron con las ideas mercantilistas imperantes hasta principios del siglo XIX fueron éstas:

1] Situaron al egoísmo individual como centro impulsor de la actividad económica en sustitución de la intervención del Estado, sustentando así una filosofía individualista y anti mercantilista; limitaron las actividades del Estado a los aspectos de justicia interna y de protección externa, y a ciertas actividades de carácter general en materia educativa y de obras públicas.

2] Aconsejaron el librecambio entre países y la libre competencia en lo interno, argumentando que al trabajar cada quien en persecución de su propio interés, contribuía al interés público y promovía éste aunque no formara parte de sus propósitos (Smith). A consecuencia de ello había que sustituir los monopolios por la libertad de empresa en el comercio interior y exterior.

3] Atribuyeron al trabajo ser el único factor que generaba valores económicos, a diferencia de los mercantilistas, quienes no abordaron el tema con interés o atribuyeron dualidad a este respecto. Así, William Petty, uno de los mercantilistas más destacados de la etapa preclásica, decía: "El trabajo es el padre y el principio activo de la riqueza, como las tierras son la madre" Esta afirmación contiene todavía reminiscencias fisiocráticas, las que, al ser eliminadas por los clásicos, le dieron la exclusividad al trabajo como creador de los valores económicos.

4] Centraron su atención sobre el análisis de la mercancía, relegando a los metales preciosos a sus funciones específicas: servir de medida de valores, medio de cambio, instrumento de circulación y como unidad de cuenta.